Alcanzando nuevas alturas con MAP

Mckayla Leonares encuentra atención médica accesible y un camino inesperado de regreso al deporte que ama

A Mckayla Leonares le ha encantado el deporte de la escalada desde que tenía 20 años. Ya sea al aire libre en una pared de roca o impulsándose hacia arriba en un muro de escalada bajo techo, la disciplina le ha dado fuerza, movilidad, confianza y, lo mejor de todo, buena salud.

“Tratar de descifrar cómo avanzar en una ruta —dice Leonares, de 28 años— es estimulante a nivel mental”.“

Sin embargo, no siempre ha sido barato.

La escalada, como la mayoría de los demás deportes, no se ha librado del aumento de la inflación. Hay que comprar zapatos, cinturones, mosquetones, bolsas de magnesio, arneses y cascos. Además, puede haber que pagar la cuota mensual de un gimnasio de escalada. Hoy en día, los escaladores del centro de Texas que buscan entrenar de manera constante en un gimnasio (y evitar el sol abrasador) deben contar con gastos que van desde $950 por adelantado por un año hasta $95 si pagan mes a mes.

Como trabajadora de servicios en la industria restaurantera que llegó a Austin hace dos años, ella siempre ha priorizado necesidades como la atención médica primero y las actividades extracurriculares al final. Pero encontrar acceso a la atención médica tampoco ha sido siempre fácil.

“Es muy difícil encontrar un proveedor pagando de mi bolsillo”, dijo. “Sinceramente, ni siquiera sé cómo hacer para programar la mayoría de las cosas pagando de mi bolsillo sin seguro”.”

Sin embargo, en febrero, Leonares encontró tranquilidad gracias a MAP (el Programa de Acceso Médico Central Health), un plan de cobertura médica para residentes del condado de Travis con bajos ingresos. Se inscribió en febrero.

Luego, siguieron noticias aún mejores.

Un día, mientras exploraba el sitio web de Crux Climbing Gym —un centro de escalada con sede en el centro de Texas que cuenta con dos sedes en Austin y otra en Pflugerville—, Leonares se sorprendió al descubrir que su cobertura de MAP le permitía acceder a una membresía mensual de escalada.

“Entendemos que cada persona proviene de distintos entornos con diferentes ingresos, y también entendemos que los sistemas de opresión tienen impactos a largo plazo que contribuyen a la estabilidad financiera de un individuo”, se leía en el sitio web de Crux. “Nuestra esperanza es que, con este modelo, podamos desafiar esos sistemas y trabajar hacia una comunidad que represente plenamente a todos”.”

Un programa de escalada de bajo costo

A finales de 2023, Crux Climbing Gym lanzó “Send What You Can”, un programa de membresía dirigido a ampliar el acceso a escaladores de bajos ingresos.

“Siempre nos hemos esforzado por hacer que la escalada sea accesible para todos”, dijo Grace Nicholas, directora de operaciones de Crux Climbing Gym.

Nicholas dijo que el gimnasio se inspiró inicialmente en «Museums for All», una iniciativa nacional que ofrece tarifas reducidas en museos a personas que participan en programas federales de asistencia como el SNAP (Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria). A nivel local, el Lady Bird Johnson Wildflower Center y los Jardines Botánicos Zilker se encuentran entre las entidades del centro de Texas que ofrecen entrada gratuita o tarifas reducidas a los miembros de MAP a través de la iniciativa «Museums for All».

“Se trata de esa idea de que ‘la salud es riqueza”“, dijo Rudy Ybarra, vicepresidente de desarrollo comercial de Sendero Health Plans, parte del sistema Central Health. “No es solo ir al médico lo que protegerá tu salud física, sino también tu actividad física y tu salud mental. Salir a esos espacios te evitará tener que ir al médico con más frecuencia; al contrario, te permitirán reservarlo para los momentos en que realmente sea necesario».“

El programa de Crux exige que los miembros estén inscritos en MAP, SNAP, STAR (Programa de Reforma de Acceso a Medicaid del Estado de Texas), CHIP (Programa de Seguro de Salud Infantil) o WIC (Programa de Nutrición Suplementaria para Mujeres, Bebés y Niños), y exige una inscripción en el $10, una prueba de elegibilidad y, posteriormente, una tarifa acordada.

Hasta ahora, dijo Nicholas, un poco menos de dos docenas de miembros están inscritos.

“Nos dimos cuenta de que los gimnasios de todo el país estaban subiendo las tarifas y, debido al aumento de la renta, nosotros también estábamos considerando subir las nuestras”, dijo Nicholas. “Pero algo de eso no me convencía, porque esencialmente estábamos cambiando de categoría al tipo de clientes a los que podíamos aspirar”.”

Leonares estaba agradecido por la oportunidad.

“Este ha sido el momento más constante de mi vida en el que he podido escalar”, dijo. “Las membresías son bastante caras, así que esto ha sido muy accesible y me ha permitido hacerlo con más frecuencia”.”

Las membresías con descuento de Crux Climbing Gym son solo una parte del compromiso de la organización de brindar un mayor acceso también a las personas del condado de Travis. Además, ha igualado las donaciones de la comunidad para recaudar más de $12,000 para la NAACP, la Austin Justice Coalition, Campaign Zero y Black Lives Matter; ha organizado jornadas de escalada adaptada para personas con necesidades especiales; y ha colaborado con organizaciones sin fines de lucro para ofrecer tarifas con descuento a campamentos de verano y a miembros de las comunidades BIPOC y LGBTQ+.

“Sé lo difícil que es encontrar recursos como este. Y sé lo desalentador que puede ser navegar por el sistema de atención médica”. – Mckayla Leonares

Obtención de atención médica

Si bien poder escalar de manera constante es un valor agregado en la vida de Leonares, tener acceso a una atención médica integral ha sido transformador.

Después de enterarse de MAP por Internet, llenó una solicitud, la aprobaron y, en cuestión de días, ya tenía su tarjeta MAP.

“El proceso de solicitud fue muy fácil”, dijo ella. “No sabía que algo así estuviera disponible”.”

Luego tuve una cita de atención primaria en el Centro de Salud South Austin de CommUnityCare Health Centers, un centro de salud multidisciplinario ubicado en la calle South 1st Street que ofrece medicina familiar, medicina interna y salud de la mujer, entre otras especialidades. CommUnityCare forma parte del sistema Central Health.

“Honestamente, esta fue una de las mejores atenciones que he recibido”, dijo. “Creo que lo sorprendente fue lo integral que fue, la disposición de los (médicos) para responder a mis preguntas y darme recursos para mi próxima cita. Sentí que ninguna de mis preguntas fue pasada por alto a la ligera”.”

Comprender toda la magnitud de su cobertura médica fue un paso adelante fundamental para Leonares, a quien no siempre se le había garantizado ese derecho mientras trabajaba en restaurantes. A veces, ese concepto parecía imposible. Algunos años, se quedó sin ella.

“Sé lo difícil que es encontrar recursos como este”, dijo ella. “Y sé lo desalentador que puede ser navegar por el sistema de salud”.”

Pero ella nunca se rindió.

Dedica gran parte de su tiempo libre a investigar y aprender sobre los programas públicos. En el caso de MAP, tendrá que volver a presentar su solicitud en agosto y confirmar que cumple con los requisitos una vez que termine su primer período de seis meses.

Todo conocimiento que adquiere, a menudo intenta transmitirlo a los demás.

“Siempre estoy hablando de MAP”, dijo Leonares. “Siempre le digo a la gente: ‘Si vives aquí en la ciudad, cumplirás con los requisitos’”.”

El futuro por delante

Nicholas dice que el objetivo a largo plazo de Crux Climbing Gym es hacer que el deporte de la escalada sea más accesible.

“Ir a un lugar para mejorar la salud física ayuda totalmente a tu bienestar mental y a la vida en general, dijo. Es un lujo ir al gimnasio y hacer ejercicio. Así que, si hay alguna barrera que podamos eliminar para permitir que más miembros de nuestra comunidad se beneficien, lo vamos a intentar.”

En una reciente mañana de mitad de semana, Leonares se calzó los pies de gato, pisó la colchoneta y puso sus manos empolvadas de magnesio en la pared.

Lo siguiente fue una subida difícil.

Sin duda, fue una ruta difícil, llena de muros invertidos y presas inestables.

“Esa ruta ha sido la cruz de mi existencia”, dijo ella.

Dicho esto, “sigo volviendo”, dijo. “Es muy interesante ver el progreso en ese sentido”.”